人口约7 5 0 0 万的菲律宾，全国共有2 7 1 所公立大学和1 0 4 5 所私立大学，是东南亚各国中高等教育最为普及的国家之一。不过，由于贫富差距大，菲律宾人接受高等教育的机会却不那么普遍，上大学对于许多低收入者来说仍然只是一个遥远的梦。

虽然目前菲律宾国民的人均年收入已达2 5 0 0 美元（约3 8 比索合1 美元），但由于贫富不均的现象十分严重，仅全年总收入不到1 万菲律宾比索的“特困家庭”就占菲全国家庭总数的1 ／3 还多。菲律宾公立大学的学费为每年1 ．3 万比索，私立大学不包括各项杂费和书费的“纯学费”是每年2 万比索。如此高的学费使穷人家的子弟根本无法迈进大学校门。

近年来，随着经济的发展，菲律宾政府越来越重视教育和人才的重要作用，穷人难上大学的问题也引起了政府的高度重视。在这方面，菲律宾首都马尼拉已经先行一步。在马尼拉市内有一所马尼拉市立大学，它是一所由马尼拉市政府出资兴建、专门招收低收入家庭子弟的“福利大学”。根据这所大学的入学条件，凡居住在马尼拉市内，家庭月收入在5 0 0 0 比索以下的贫困学生，只要考试成绩达到该校标准，就能入学，在校就读期间，学杂费全免。马尼拉市立大学的校舍是一栋由市政府出资收购的1 4 层大楼，二楼以上是教室，学生全部走读。为了尽可能多地招收学生，学校分为早、中、晚三部制，每部每学年可招收5 0 0 0 名学生。由于地处市区和经费方面的原因，学校没有运动场，学生上体育课就不得不借用其他大学的运动场。

与同在马尼拉市内的国立菲律宾大学等名校相比，马尼拉市立大学没有宽敞的校园，没有停车场，甚至缺少其他大学中习以为常的一些电化教学设备，但这里有比其他大学更浓的学习气氛。一位同时在马尼拉市立大学和另外一所公立大学任教的教授认为，与缴费上学的学生相比，马尼拉市立大学的学生用功得多。他们几乎都是以半工半读的方式挣上学所需的书费、生活费和交通费等日常开销的。

由于目前马尼拉只有这一所“福利大学”，学校的招生名额供不应求，录取率只有2 0 ％左右。入学后，学生间的竞争也非常激烈。根据学校规定，学生每学期只要有两门课程考试成绩不及格，就得退学，将名额让给那些正等着入学的学生。马尼拉市政府教育部门的官员称，这里的学生勤奋学习让他们非常欣慰，也在他们的意料之中。一方面，学生们在生活和课业的压力下无暇他顾。另一方面，这些家庭生活贫困的学生都非常珍惜这个来之不易的接受高等教育的机会。他们中的许多人入学前的学习成绩就十分出色，因此，学习的压力往往变为了动力，促使其不断努力。

目前，兴建“福利大学”已成为菲律宾政府扶助学习优秀的贫困学生继续深造的主要措施之一。此举也得到了菲律宾社会各界有识之士的称赞。“福利大学”的兴起毕竟为贫困学生圆了他们渴望已久的“大学梦”，同时也开启了一扇为国家输送更多栋梁之材的大门。