英国的国民卫生服务（National Health Service，简称NHS）体系是英国社会福利制度中最重要的部分之一。英国所有的纳税人和在英国有居住权的人都有免费享受该体系服务的权利。NHS的服务原则是：不论个人收入如何，只根据个人的不同需要，为人们提供全面的免费医疗服务。

英国近半数人认为NHS是政府在20世纪的最大业绩

英国的NHS建立于1948年，它代表着二战后流行于欧洲的凯恩斯主义社会理想的模式之一。当时的英国经济学家威廉·贝弗里奇，在对德国的社会福利进行了专门的考察与研究后，制定了英国的社会福利政策，称为《贝弗里奇报告》。他的核心原则是把社会福利作为一项社会责任确定下来，通过建立一套以国民保险制为核心的社会保障制度，使由于各种原因达不到国民最低生活标准的公民，都有权从社会获得救济。它改变了传统的救济贫民的“选择性”原则，提倡“普遍性”原则，即凡有收入的英国公民都必须参加社会保险，按全国统一的标准缴纳保险费，按统一的标准享受有关福利，而不问收入多少。整个福利系统实行全国统一管理。

由工党政府建立起来的NHS，对改善人民的健康状况发挥了非常积极的作用，受到社会广泛的欢迎。此前，人们去医院看病要付昂贵的费用，虽然收入较低的工人可以享受一定程度的免费医疗服务，但其家人则不在此列，许多人因而无法得到适当的治疗。

20世纪60年代和70年代是NHS发展的黄金时期：一方面医学科学有了很大发展，另一方面科学的医疗服务框架逐步形成，如建立护士长制度、医院内部的分科制度等。家庭诊所的理念被首次引入，大量医疗康复中心在全国范围内成立。所有的避孕药品都可以在医院里免费领取，这更受到民众的欢迎。

现在英国的NHS实行分级保健制：一级保健称为基础保健，是NHS的主体，由家庭诊所和社区诊所等构成，NHS资金的75％用于这部分；二级保健是指医院，负责重病和手术治疗，以及统筹调配医疗资源等。看病就医的程序大致可以分为以下几类：如果是急诊，病人可以不预约直接到医院的急诊部就诊；如果只是头痛发热、感冒发烧之类不太急的病症，一般向自己社区内的家庭诊所预约看病，医生给病人诊断之后开药，病人回家吃药、休息；若是其他疾病但又不属于急诊，家庭医生会代替病人与医院里有关的专科医生联系安排，做进一步诊断治疗。

NHS的最大受益者是收入不高的广大平民，解除了他们健康方面的后顾之忧。英国《泰晤士报》在世纪之交曾做过一项调查，在回答“你认为政府在20世纪影响英国人生活的最大业绩是什么”时，46％的人认为是NHS，18％的人认为是福利制度的建立，第三位才是赢得二战的胜利，占15％。可见NHS对英国人的影响之深。