1948年7月5日，英国工党政府卫生大臣、社会主义政治家贝文走进了曼城特拉富德医院的5号病房，对躺在床上的13岁少女斯尔苇雅说：“今天起你和全国人民一样，看病不再掏钱了。” 那一天，英国实施了具有划时代意义的医疗改革，推行国民健康保险制度(NHS)。

英国全民公费医疗体系（National Health Service简称NHS）是1945年由工党提出并于1948年正式建立的。经历半个多世纪的发展与完善，NHS已成为英福利制度中的一项特色工程，是英“从摇篮到坟墓”福利政策的具体体现之一。NHS覆盖面非常广泛，集医学科研、食品安全、全民医疗保健、儿童保护以及对老年和残障人群的关怀为一体，现有就业人数100万余人，年需资金约500亿英镑，约占国内生产总值的5%，人年均83英镑（约1600人民币）。支持NHS的资金82%由政府财政拨款，12.2%出自国民保险税，其余部分来自社会及慈善机构的捐款和少量的非免费医疗收入。

英国是实行国民健康保险制度的创始国，是世界上第一个实行全民医疗的国家。与其它国家的医疗体制模式相比，英国模式突出强调了中央政府的集权管理，是政府集权管理模式的代表。英国的国民健康保险制度是典型的全民福利型医疗体制模式，“福利国家”理念渗透其中。英国所有的纳税人和在英国有居住权的人都可免费享受该体系的服务。其原­则是“不论个人收入如何，只根据个人的不同需要，为人们提供全面的、免费的医疗服务”。英国的NHS是在市场化的负面教训下建立的。19世纪中叶，资本主义带来的贫富差距越来越大，致使很多穷人根本看不起病，有些人只好等死。一些社会主义政治家和专业人士因此呼吁，这种现象是文明社会所不能容忍的。于是，医疗保险金成为“伦敦的发明”。两次世界大战期间，军队有组织的医疗体系所带来的效能给建立全民保健体系起了示范作用。战后工党政府在“福利国家”的信念支撑下，实行了破天荒的医疗改革，形成NHS制度。尽管争议颇大，但英国政治家最终达成共识医疗也许是最不应该全面市场化的行业。如果医院成了赚钱机构，那等于把人的生命当赌注。“国民健康保险体系”共分三个管理等级，社区医疗系统为社区居民提供广泛覆盖的医疗保健，城市内按区域设立全科诊所，为区内居民提供诊疗服务和私人保健医生，城市综合性全科医院，规模大、水平高、服务好。英国国民健康保险体系(NHS)的总目标是结合市场和政府干预两者的优点，使国家医疗服务体系既有政府干预的公平性和成本可控性，又具有市场的高效性和灵敏性的制度。NHS的确有许多优点，首先它能合理利用卫生资源。英国的三级医疗服务网络呈金字塔型，底部是初级保健，其次是全科医疗，塔尖是三级医疗专家服务，患者从塔底部向塔尖，然后再从塔尖向底部方向流动。这个网络赋予全科医师守门人的角色。在英国，医院在给病人治疗前需要和他所属的全科医师协­商，医院的治疗方案需要征得全科医师的同意，没有全科医师的同意，医院治疗的费用不能到卫生局报销。全科医师承担起医疗质量顾问和费用的守门人的责任，使得大部分健康问题在这个层面得以识别、分流，并通过健康教育等预防手段得以控制。